Jona: Geschiedenis & ArcheologieVoorbeeld

Jona en de inwoners van Nineve (Jona 3:1-4)

Jona gehoorzaamde deze keer onmiddellijk. Hij vertrok naar Nineve. Deze stad was een geweldig grote stad ‘van drie dagreizen’. Wat betekent deze toevoeging? Het kan gaan om de tijd die Jona nodig had om alle inwoners van Nineve zijn boodschap te verkondigen. Als Jona de stad intrekt, noemt de schrijver dat alvast ‘één dagreis’ (zie Jona 3:4). Een andere mogelijkheid is dat het duidt op één dag om te arriveren, één dag om te verkondigen en één dag om te vertrekken. Of een derde mogelijkheid is dat het gaat om de omvang van het hele gebied rondom Nineve; de stad en alle omliggende wijken, zoals Assur, Calah, Dur-Sharrukin, Kouyunjik, Khorsabad en Nimrud. In dat gebied leefde destijds een 120.000 personen.

Alle inwoners van Nineve geloofden God. Wanneer de Assyrische koningen profetieën ontvingen, namen ze die serieus, ongeacht of de profeet of godheid bekend was. Het feit dat Jona een buitenlander was uit een ver land legt zelfs meer gewicht in de schaal. Jona heeft er moeite voor gedaan om deze boodschap in Nineve te brengen.

De Ninevieten geloven de boodschap van naderend onheil die Jona bracht. Dat betekent niet dat zij het volledige evangelie van God vernamen en accepteerden. Jona vraagt de inwoners ook niet om van religie te veranderen of hun goden weg te doen. Ze moeten enkel geloven dat Jahweh van plan is de stad ondersteboven te keren. De inwoners van Nineve zijn dus onwetend over zaken als de Thora van Israël, hun geloof en wie God precies is.

Vanaf de hoogste tot laagste maatschappelijke klassen deed men boete in stof en as. De Assyrische cultuur was trouwens niet geneigd om causale vragen te stellen waarom ze vernietigd werden. Bronnen over de inwoners van Mesopotamië laten zien dat ze er vanuit gingen nooit de redenen van de goden te kunnen weten. Er was zelfs twijfel of er wel logische redenen waren. Mensen waren immers geen goden. De inwoners van Nineve handelden daardoor pragmatisch. Ze begonnen te vasten als teken van rouw. Het diende dus niet primair om God te motiveren het oordeel af te wenden.