Matthieu Introduction
Introduction
Attribué par la tradition à Matthieu, le collecteur d'impôts appelé par Jésus à devenir apôtre, cet évangile voit large et loin. Jésus y apparaît comme un enseignant, le « maître » par excellence qui parle comme nul autre du règne des cieux (ou de Dieu, mais contrairement aux autres évangélistes, Matthieu ne prononce pas le nom divin).
L'essentiel
Le récit commence par un double prologue. Le premier est consacré aux origines et à l'enfance de Jésus (1–2), le second situe Jésus dans la continuité de Jean le Baptiste (3.1–4.16). Par la suite, cinq mouvements s'enchaînent avant un épilogue. Chaque mouvement est organisé autour d'un grand discours conclu par une formule telle que « Lorsque Jésus eut achevé de donner ces instructions » (voir 7.28; 11.1; 13.53; 19.1; 26.1).
Premier mouvement (4.17–8.17) : en Galilée, Jésus inaugure le règne des cieux par des paroles et des actes ; le « sermon sur la montagne » en est le cœur. Deuxième mouvement (8.18–12.21) : Jésus associe des disciples à sa mission dont un discours donne la « charte ». Le troisième mouvement (12.22–16.20) porte sur l'identité de Jésus. Contesté par les pharisiens et les spécialistes des Écritures, Jésus affirme que sa vraie famille est constituée de ceux et celles qui font la volonté du « Père qui est dans les cieux » (12.50) ; il les introduit au mystère du règne dans un discours en sept paraboles. Le quatrième mouvement (16.21–20.34) a en perspective la croix ; son objet est l'Église dont les exigences de fraternité sont présentées dans un quatrième discours. Le cinquième mouvement (21.1–25.46) décrit l'arrivée à Jérusalem et la montée du conflit avec les responsables juifs ; un dernier grand discours évoque comment attendre la fin des temps.
Dramatique et plein d'espoir, l'épilogue (26.1–28.20) est consacré à la Passion puis à l'événement de la résurrection. Un monde nouveau se lève que les disciples sont envoyés proclamer au monde entier.
L'évangile de Matthieu a eu un succès immédiat. Il est le plus cité par les premiers penseurs chrétiens et longtemps il a été le plus lu dans le culte. En art, il est symbolisé par un ange ; en fait, au point de départ, il s'agissait d'un homme car le premier chapitre insiste sur l'humanité de Jésus, vrai fils d'Israël. Au 18e siècle, le musicien Jean-Sébastien Bach a mis en relief l'humanité et la divinité de Jésus dans un superbe oratorio : la Passion selon saint Matthieu.
Dans son enseignement sur le règne des cieux, Jésus insiste sur le comportement de chacun, au cœur du quotidien, avec le jugement dernier en perspective. De ce point de vue, il porte à son achèvement l'enseignement de Moïse, appelée ici « loi de Moïse » ou simplement « Loi ». La Loi et l'Évangile ne se contredisent pas : leur source est la même, à savoir le bonheur d'être aimé de Dieu. L'inouï, c'est que le bonheur vient à nous grâce à Jésus crucifié et ressuscité. Aujourd'hui encore, les chrétiens trouvent là des repères pour vivre en Église, assemblée des disciples de Jésus, attachée à l'histoire d'Israël et ouverte à tous.
Pour aller plus loin
Beaucoup pensent que l'évangile a été écrit pour une communauté composée en majorité de Juifs devenus disciples du Christ. Le groupe est minoritaire face aux pharisiens. Les pharisiens sont en effet très actifs alors pour reconstruire le judaïsme éprouvé par l'incendie du temple de Jérusalem en 70 de notre ère et la mutation du culte qui a suivi. D'où les tensions. Une question grave traverse l'évangile : le peuple d'Israël et ses responsables ont rejeté Jésus et ils ont été jugés (23). Pourtant, Matthieu ne fait pas preuve d'anti-judaïsme, car les paroles dures de Jésus sont adressées d'abord aux disciples. Il les avertit de manière solennelle : sous le règne de Dieu, tout n'est pas donné, tout n'est pas acquis, il convient de « produire des fruits » (21.43) ! Si les responsables d'Israël n'ont pas su le faire, il ne faut pas que l'Église répète la même erreur. Approfondir la loi de Moïse par l'Évangile de Jésus-Christ est donc absolument nécessaire.
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